Encellet liv har givet ophav til så vidt forskellige flercellede organismer som dyr, tangplanter, svampe og landplanter. Selvom denne komplekse flercellethed har udviklet sig flere gange uafhængigt af hinanden, viser slægtskabsanalyser og genomforskning, at de forskellige grupper har gennemgået de samme evolutionære trin. Først udviklede de adhæsion mellem cellerne, dernæst en mere effektiv kommunikation mellem cellerne – efterfulgt af kompleks genregulation – og til
sidst massetransportsystemer. Overgangene fra encellestadie til flercellethed må betragtes som skelsættende evolutionære begivenheder, som har formet de økosystemer, vi kender i dag, og det meste af det liv, vi kan se med det blotte øje.
