I bogen gives eksempler på de situationer, hvor medarbejderne er i krydspres mellem klienter og politikere. Eller hvor deres faglige mål for arbejde ikke harmonere med ydre mål for service/kvalitet uanset om det er i skoler, kommuner eller på universiteter. Gennem feltstudier gives et indblik i medarbejderes oplevelse af deres arbejdsliv og hvad de brænder for, og hvad der presser dem. Her konkluderer forskerne, at stress bør ses som et socialt symptom på en uhensigtsmæssig organisering af arbejdslivet – og ikke reduceres til et udtryk for individets manglende evne til at styre sine ressourcer, sådan som det sker i den moderne ledelsestænkning.